2008年7月，在韩国首尔举行的“第14届国际催化大会”上，李灿院士当选为国际催化学会理事会主席（任期4年）。李灿院士是国际催化理事会创立半个多世纪以来当选该学会主席的第一位中国科学家，也是出任该学会主席的第一位发展中国家科学家。